Pour aider à la compréhension du premier anti-angiogénique*, avancée thérapeutique majeure dans la prise en charge de certains cancers, Roche a confié l’écriture d’un ouvrage à Erik Orsenna, membre de l’Académie Française, manière de proposer un mode de communication original aux médecins et aux patients. « Le facteur et le cachalot » est donc né de la rencontre entre l’écrivain et deux grands scientifiques : le Professeur Gérard Tobelem, directeur de l’Institut des Vaisseaux et du Sang et le Professeur Jean Plouët, codécouvreur du facteur VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor).

Pour mieux expliquer les grands mécanismes du cancer, l’écrivain a choisi la forme du conte, plus propice aux allégories « Depuis la nuit des temps, c’est par les contes et les mythes que les humains sont guidés vers la vérité. Souvenez-vous de votre enfance : « Il était une fois… ». Or, lorsque la fragilité nous atteint, nous sommes toujours dans l’enfance », explique- t-il. Souvent drôles et plein d’humanité, ses personnages chaleureux devraient donner aux patients et à leurs familles plus de raisons d’espérer. « Je souhaite que cette histoire éclaire et, si possible, réchauffe ceux qui, médecins ou parents, luttent jour après jour contre la folie soudaine des cellules », conclut le conteur académicien.

Imprimé en 30 000 exemplaires, ce conte sera remis dans un premier temps aux médecins qui pourront ainsi l’offrir à leurs patients et leurs familles. Il sera publié en mars 2008 aux éditions Stock (collection de poche). Tous les droits seront reversés à l’Institut des Vaisseaux et du Sang pour favoriser la recherche.