Série télévisée américaine diffusée depuis 1994 sur le réseau NBC, ER (Emergency Room, plus connue ici sous le nom d’ « Urgences ») serait, selon une étude publiée dans The Journal of Health Communication par les chercheurs de l’Université de Southern California, bénéfique pour les malades. Selon cette étude, la vision d’épisodes mettant plus particulièrement en scène des adolescents d’origine africaine obèses qui découvriraient leur hypertension au cours d’une « urgence » à l’hôpital, et à qui il serait prodigué des conseils d’hygiène de vie, aurait des effets positifs sur les comportements des spectateurs de même profil et atteints des mêmes maladies. 65 % d’entre eux se déclareraient ainsi prêts à modifier leur comportement même si, reconnaît l’étude, l’exposition à ces épisodes n’aurait qu’un effet modeste sur leur connaissance des maladies.

 En révélant les effets positifs (et les limites) de la série « Urgences » sur le comportement des spectateurs, l’étude de l’université de Southern California a pour mérite de mettre en lumière le potentiel des programmes de télévision dans la communication médicale. Tout d’abord parce que ces programmes de fiction permettent de sensibiliser un public large et populaire à des messages de santé (d’information ou de prévention). Ensuite, parce que ceux qui sont fortement consommateurs de télévision sont aussi ceux qui sont les plus exposés aux maladies générées par la faible activité comme l’obésité ou l’hypertension. Enfin, parce que pour toute une génération élevée dans un environnement de médias et de loisirs, la diffusion d’informations ne peut s’envisager que de manière ludique. Dans ce contexte, un des enjeux des pouvoirs publics n’est-il pas désormais de se rapprocher du monde de la production audiovisuelle pour s’impliquer dans l’écriture des scénarios de ces séries et faire ainsi passer plus efficacement des messages de prévention ?

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