Hackensack University Medical Center (New Jersey, USA) : en ce jour de mai 2006, un robot vêtu d'une blouse blanche entre dans la chambre d'un patient, opéré la veille. « Vous avez perdu du poids » plaisante le patient. En réalité, il ne s' adresse pas au robot mais à son chirurgien dont le visage vient d' apparaître sur l'écran vidéo servant de tête à l'androïde. Pilotés à distance à l'aide d' un ordinateur portable, 35 robots Mr Rounder sont aujourd' hui en service dans les hôpitaux américains, permettant aux praticiens spécialistes de suivre leurs patients via des téléconférences.

Nombre grandissant de patients à traiter, pénurie de spécialistes exerçant à l'hôpital, obligation de réduire les coûts. Pour résoudre cette difficile équation, de plus en plus d' hôpitaux - américains en tête - basculent aujourd' hui dans l'ère digitale. En multipliant les interfaces numériques, cette nouvelle télémédecine ne risque-t-elle pas de déshumaniser la relation médecin / patient ? Pas forcément, si l' on en croit le succès rencontré par Mr Rounder auprès des malades. Car, au-delà de sa simple fonction de « porte-parole » et de trait d' union entre les médecins et leurs patients, ce robot aux allures d' androïde est aussi capable de distraire et de rassurer puisqu' à la manière d' un objet transitionel, il contribuerait à favoriser le transfert affectif des malades. Plus sophistiquée et autonome, la prochaine génération devrait même être capable de trouver son chemin sans assistance dans les allées des hôpitaux. Des robots-doc au chevet des malades, les nouvelles figures de la techno-médecine ?

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